Aktivt kul er en form for trækul, der er specielt behandlet til at danne specielle multi-overfladeområder. Teknisk set kan enhver form for kul bruges til at fremstille aktive kulprodukter, men kul er den mest almindeligt anvendte form. Aktivt kul har mange anvendelser, herunder vandfiltrering og forgiftningsbehandling.
Varme er den mest almindelige måde at producere aktivt kul på. Opvarmning får gassen indeni til at undslippe og efterlader kun porøst og let materiale. Når det ses under et forstørrelsesglas, ligner aktivt kul en bunke krøllet stof, der er snoet sammen for at danne mange overflader. Det er disse store overflader, der giver aktivt kul dets mange anvendelsesmuligheder.
Aktivt kul adsorberer stoffer, hvilket betyder, at visse materialer klæber til det og danner en film. Det er klart, at jo flere overflader du har, jo flere ting kan du holde dig til. Ud over meget små partikler eller korn kan mange stoffer adsorberes af aktivt kul.
