Aktivt kul er et yderst effektivt materiale til at fjerne kemiske forureninger fra vand og luft. En af dens vigtigste styrker er dens høje adsorptionsevne, som er et resultat af dens store overfladeareal og kemiske affinitet til organiske molekyler. Fordi aktivt kul har en upolær natur, tiltrækker det andre ikke-polære molekyler som en magnet. Dette betyder, at det kan adsorbere en større mængde adsorbater hurtigere end andre materialer. Derudover er aktivt kul meget alsidigt og kan tilpasses til at målrette mod specifikke forurenende stoffer, hvilket gør det til et værdifuldt værktøj til en række forskellige anvendelser inden for vand- og luftrensning.
Aktivt kul er kendt for sin høje adsorptionsevne. Ved adsorption holdes et adsorbat på overfladen af et materiale. Aktivt kul kan effektivt adsorbere en lang række molekyler og ioner på grund af dets unikke porøse struktur og store overfladeareal. Det kan fjerne urenheder fra vand og luft og er almindeligt anvendt i luft- og vandrensningssystemer. Adsorptionsprocessen kan ske via fysiske eller kemiske processer. Fysisk adsorption opstår, når tiltrækkende kræfter mellem adsorbatet og materialeoverfladen holder adsorbatet på plads. Kemisk adsorption opstår, når kemiske reaktioner mellem adsorbatet og overfladen skaber kemiske bindinger, hvilket resulterer i stærkere adsorption.
